Le 6 février 1973, un incendie se déclare dans le lycée de la rue Pailleron, dans le XIXème arrondissement de Paris. Il fera 20 morts, dont 16 enfants, tous ensevelis sous les décombres du bâtiment, qui s’est effondré en quelques minutes. Le lycée était construit de telle sorte qu’il ne pouvait résister plus de 15 minutes au feu. Les familles des victimes se constituent en association et mènent une longue lutte, à la fois contre le ministère de l’Éducation Nationale et deux compagnies d’assurances. Elles obtiendront la condamnation à des peines de prison, assorties de sursis et aujourd’hui amnistiées, du directeur des constructions scolaires ainsi que la démolition ou la réfection de quelques 875 CES « de type Pailleron » construits à la hâte et au mépris des normes. Ou plutôt, en conformité avec des normes qui avaient été préalablement assouplies et assorties de mesures dérogatoires afin de ne pas géner les promoteurs.

Grégoire Seither