En Ukraine, près de Kiev, la centrale nucléaire de Tchernobyl explose, suite à des erreurs de manipulation. Le couvercle du réacteur saute, projetant 5 tonnes de combustible radioactif dans l’atmosphère. Les vents répandent cette pollution sur l’Europe. Parmi les 650 000 « liquidateurs » ayant participé au nettoyage de la centrale, plus de 10 000 mourront d’irradiation. 30 000 sont invalides à vie. En URSS, 5 millions de personnes sont exposées aux radiations dont 1 700 000 gravement irradiées. Pour le tout nouveau leader soviétique Mikhail Gorbachev, c’est l’occasion de tester la nouvelle « transparence »... une politique d’ouverture qui conduira à la dissolution de l’URSS quatre ans plus tard. Pour Andrei Sakharov « Tchernobyl a été le déclencheur de la fin du soviétisme ».

Grégoire Seither