« Ne craignez pas de manquer de pétrole »

J’ai grandi dans les années 70, les années des économies d’énergie et des discours sur la fin du pétrole. Le 18 avril 1977, Jimmy Carter déclarait à la télévision que sans changement de politique, le monde finirait par consommer plus de pétrole qu’il n’en produirait à la fin des années 80. Au lieu de cela, le prix du pétrole a baissé et hormis pendant la Guerre du Golfe, il resta bas jusqu’à la fin du siècle. Aujourd’hui, que le prix du baril monte à nouveau, le monde s’inquiète de nouveau d’un « pic de Hubbert », du nom du géophysicien ayant prédit quand aurait lieu le pic de production pétrolière aux États-Unis. Ceux qui suivent ses théories estiment que le pic pétrolier aura lieu en 2015. Peut-être ont-ils raison (après tout, il peut arriver un jour et pourquoi pas en 2015), mais le sommet de la production de pétrole ne veut pas dire que nous allons manquer de pétrole.
Le pétrole n’est pas une ressource limitée, des recherches permettent d’en trouver plus. Quand Jimmy Carter fait son discours en 1977, on estimait les réserves disponibles dans le Golfe persique à 74 milliards de barils. Aujourd’hui, on les estime les réserves à 700 milliards. En outre, la consommation n’a pas augmentée de façon exponentielle comme on l’avait cru dans les années 60. On l’a vu aux États-Unis, la demande s’adapte aux prix. On peut aussi penser que progressivement, d’autres sources énergétiques remplaceront le pétrole et que celui-ci perdra de son intérêt.