Entretien avec Jean-Pierre Chrétien

Quelle est l’influence des journalistes « anti-FPR » sur la perception du problème rwandais en France ? Après quoi peuvent bien courir ces fervents propagandistes ? Jean-Pierre Chrétien nous apporte des éléments de réponse.

Dix-huit mois après le génocide, quel est selon vous le degré d’information de l’opinion publique française sur la situation au Rwanda ?

– Jean-Pierre Chrétien : Cela nous renvoie à la façon dont l’information est passée au moment du génocide, c’est-à-dire sur un registre émotif : les cadavres, le choléra... Comme la plupart des gens ne s’intéressent que de loin au détail des questions africaines, ils ont surtout été informés par la télévision. S’ils ont suivi attentivement les journaux, ils ont pu lire des analyses politiques à partir de juin-juillet 1994, mais à la télévision cette analyse a été très faible et c’est le mode émotif qui a dominé, à l’instar des crises somalienne et libérienne.

L’émotion étant retombée, il ne reste plus que des nouvelles épisodiques et lorsque des éléments nouveaux apparaissent, c’est toujours sur un ton spectaculaire : ça s’est manifesté avec Kibeho et actuellement avec le problème des réfugiés qu’on veut expulser du Zaïre.

À travers tout ça, je ne suis pas sûr du tout que l’opinion soit vraiment éclairée sur le réel enjeu, c’est-à-dire sur la nature politique et idéologique du génocide. Finalement, ce qui reste dans la tête des gens c’est qu’il y a deux ethnies - hutu et tutsi -, que beaucoup de Hutus sont partis au Zaïre, que les Tutsis sont au pouvoir à Kigali...

Le fait qu’un pouvoir responsable du génocide soit en même temps responsable d’une intoxication de la population qui a provoqué un départ massif au Zaïre, ceci n’est pas perçu : on voit simplement les Hutus ayant peur des Tutsis. La réduction ethnique domine et c’est ce qui explique la virulence qu’a prise ce qu’on pourrait appeler le révisionnisme, le négationnisme à l’égard du génocide.

Quelques milieux bien informés, qui suivent et ont des contacts, exploitent l’aspect « bande dessinée » du problème (l’opposition ethnique considérée comme naturelle) pour essayer de gommer l’enjeu : c’est-à-dire le fait de savoir si le Rwanda pourra, après ce génocide, retrouver une conscience nationale dépassant le racisme, et pourra se reconstruire sur la base de la justice.

On ne va pas au-delà de l’idée qu’il existe un antagonisme entre deux ethnies. Je crains que la pédagogie des médias ait été insuffisante pour expliquer en quoi cet antagonisme était le fruit d’une idéologie raciste. Bien sûr, il y a eu de bons articles et, de loin en loin, des reportages télé ont dit certaines choses un peu plus justes, mais même quand on lit la presse, on retombe vite sur un « équilibrisme » entre les vengeances commises par des militaires du FPR et les massacres d’avril à juillet 1994. On s’apitoie sur les prisonniers, sur les conditions affreuses dans les prisons, mais en oubliant littéralement de quoi est inculpée la grande majorité des gens qui sont là.

Le combat contre le négationnisme se heurte à une espèce d’édredon, un « terrain mou » : les gens s’enlisent dans une vision ethnographique de l’Afrique. Je crois qu’on n’a toujours pas bien compris qu’il s’est commis un génocide au Rwanda. Bien qu’on connaisse tous les éléments, on renonce à croire qu’il est possible d’aller jusqu’au bout d’une analyse politique et idéologique en Afrique. Il y a une sorte de paresse intellectuelle dès qu’il s’agit de ce continent. Tout est noyé dans une vision simple : il y a des Hutus qui sont à l’extérieur, des Tutsis qui sont rentrés, et « les Tutsis ont pris les maisons des Hutus ».

Pensez-vous que la crise rwandaise telle que la présentent des journalistes comme Stephen Smith et Jean Hélène puisse être relayée à travers d’autres médias par un effet d’« autorité » ?

– En ce qui concerne les médias nationaux, effectivement, on observe un certain type d’autorité, puisque ces journalistes font figure d’experts. C’est d’ailleurs étonnant de voir qu’aujourd’hui Stephen Smith fait d’avantage figure d’expert, sur le Rwanda, que Claudine Vidal [sociologue, chercheur au CNRS, et au Centre d’études africaines - NDLR], qui a travaillé depuis les années 60 au Rwanda, qui connaît à fond cette société, qui a réalisé plein d’enquêtes...

D’elle, on dira que c’est une « universitaire ». Tout le monde ne va pas lire Les Temps modernes, les Cahiers d’études africaines ou les livres parus chez Karthala, alors qu’en France - à Paris notamment -, beaucoup de ceux qui s’intéressent à l’Afrique auront accès à Libération : voilà pourquoi, en fin de compte, c’est Stephen Smith qui fait autorité.

De ce point de vue, il faudrait se livrer à une « analyse hiérarchique » de l’information : il y a d’abord la mise à plat de nouvelles, et puis il y a ce qui fait autorité. La base, ce sont les quelques paroles dites à la télévision, disponibles pour tout le monde..., mais intellectuellement, l’expertise va venir de certains grands journalistes. De même, les révélations et les prises de position de certaines associations reconnues (Amnesty, MSF, etc.) ont du poids dans ce processus. Il y a des relais dans l’authentification, c’est vrai.

À Libération, l’alternance des articles de Stephen Smith et Alain Frilet, dont les partis pris sont visiblement opposés sur la question rwandaise, vous paraît-elle tenir la route ou vouée à l’incohérence ?

– Je ne sais pas comment fonctionne Libération, mais j’ai l’impression que les journalistes y sont très indépendants à condition qu’ils aient de la qualité et qu’ils apportent des faits intéressants. Or, il faut reconnaître que Smith comme Frilet sont de bons journalistes. Je crois que leur rédaction doit être consciente qu’il y a, effectivement, des éclairages très différents.

Apparemment, il n’y a pas à Libération une « pensée maison », alors qu’il y en a une au Monde qui est manifestement beaucoup plus cohérente. Entre les reportages de Jean Hélène, ceux de Frédéric Fritscher et les éditoriaux, tout dans ce quotidien va dans une même ligne, qui a été celle d’un équilibrisme entre FPR et ancien gouvernement, et d’une grande prudence dans les jugements portés sur la politique française.Tandis que dans Libération c’est beaucoup plus contradictoire, et puis Smith est lui-même contradictoire entre ce qu’il écrit à différents moments.

Un certain nombre d’associations et de spécialistes de l’Afrique des Grands Lacs, dont vous-même, se sont émus récemment du traitement de l’information réalisé par ces deux journalistes sur les enjeux au Rwanda. Il semble que malgré leur très bonne connaissance du dossier, ils accréditent (au moins implicitement) la thèse du double génocide [1]. On s’étonne, on s’indigne... est-ce qu’on a le droit de poser la question : « Pourquoi ? Pourquoi présentent-ils les faits de cette manière ? »

– Certainement, il n’y a pas de raison que les journalistes soient plus tabous que les hommes politiques, les universitaires ou les médecins lorsqu’ils exercent leur métier. Ça devrait pouvoir rentrer dans un débat : le problème, c’est que le débat n’existe pas beaucoup au niveau de la presse. Parfois il y a une lettre de lecteur qui paraît...

Ce qui surprend chez Jean Hélène et Stephen Smith (et ce, pour Smith, depuis juillet 1994), c’est qu’il semble qu’ils aient décidé d’avantage de mettre en examen le régime de Kigali que de s’interroger sur l’ensemble de la situation issue du génocide. On dirait qu’ils mettent entre parenthèses le génocide, comme si cet événement - aussi massif qu’atroce -, qui reste encore dans les ruines, dans les morts, dans la tête des gens, comme si cet événement n’avait pas existé.

On fait comme s’il s’agissait de n’importe quel autre pays d’Afrique : dès lors, ces journalistes se livrent à une analyse hargneuse du pouvoir en place avec tous ses défauts. Et de l’autre côté, on dirait que ce qui se passe dans la mouvance héritée de l’ancien régime - qui contrôle toujours les réfugiés, possède des réseaux d’influence en Europe, etc. - n’est pas très important pour eux.

Ce qui m’étonne, moi, ce n’est pas que Smith ou Hélène aient écrit des choses mauvaises sur le régime de Kigali, parce qu’il y en avait à dire, c’est la continuité dans une ligne. C’est le cas de Smith depuis qu’il a entrepris de vouloir démontrer, en juillet 1994, que le FPR avait abattu l’avion présidentiel (en utilisant des arguments qui ne tenaient pas du tout la route [2]), jusqu’aux articles dans lesquels il a massivement relayé le point de vue des Hutus ultras (Rwanda et Burundi confondus)...

Ainsi, une interview du Burundais Léonard Nyangoma [3], parue sans que l’auteur n’introduise la moindre distance. En 1994, toute la presse avait pourtant relaté comment Nyangoma s’était montré capable d’inventer un faux putsch, d’intoxiquer l’opinion. Tout le monde s’en était plaint, jusqu’au représentant de l’ONU, Ould’Abdallah. On savait que Nyangoma est un politicien susceptible de mentir, et pourtant Smith répercute ses thèses sans le moindre recul ! Il y a donc une continuité dans la défense d’une thèse « hutue » (au sens idéologique) qui est étonnante.

Est-ce que ça reflète un malaise personnel face à un génocide que, finalement, en Europe, on a pas su empêcher, ni su percevoir pendant plusieurs semaines ? Et qu’alors, d’une certaine façon, on voudrait faire oublier ça en disant « Eh bien, vous voyez, les rescapés du génocide, ils sont aussi mauvais que les autres » ?

Est-ce que, quand on est un correspondant à l’étranger, les types de réseaux d’information qu’on utilise font qu’à certains moments on fait soi-même des calculs ? C’est sur cela que je m’interroge. Est-ce qu’un journaliste, en fonction de certains types de sources, a des sortes de dettes ? Doit-il, pour s’acquitter de renseignements obtenus à tel moment, rendre service à d’autres moments ? Je me pose la question...

Pour résumer, chez Smith, ou bien c’est un « état d’âme personnel » face à un génocide (une psychologie qu’il faudrait comprendre), ou bien c’est peut-être un calcul [4]. Chez Jean Hélène, c’est tellement plus froid qu’on ne pense même pas à ça.

Hélène répercute de façon vraiment trop évidente la version officielle française - la thèse des « Khmers noirs », par exemple - ainsi que la vision de la « troisième voie » rwandaise et des Burundais du Frodebu sous l’influence de Nyangoma. Il ne faut pas oublier que Jean Hélène est basé à Nairobi (Kenya), ville qui est devenue le foyer le plus important des gens de l’ancien régime Habyarimana et des partisans de la mouvance Nyangoma. Tous, notamment Jérôme Ndiyo, le responsable de l’information de Nyangoma, sont essentiellement basés dans la capitale kenyane.

Alors, est-il possible qu’en tant que journaliste le correspondant du Monde fasse mal son métier et croit être bien informé par des gens qui, gentiment, lui servent leur idéologie ? La question se pose, tant les articles d’Hélène sont calqués sur les déclarations de ces extrémistes.

Par ailleurs, je crois que c’est quelqu’un qui est totalement figé dans la vision tribale de l’Afrique. Et c’est là, très curieusement, une continuité au Monde : depuis Philippe Decraene jusqu’à Jean Hélène en passant par Jacques de Barrin, les correspondants de ce journal en Afrique ont toujours privilégié l’analyse ethnique « au niveau des pâquerettes ». C’est-à-dire que lorsque des personnes se battent, on cherche à identifier l’appartenance tribale, plutôt que le processus politique qui fait qu’une force ou un gouvernement exploite l’ethnisme.

Cette volonté de réduction a d’ailleurs conduit à des articles très agressifs à l’égard des universitaires, notamment avec de Barrin. Ils disent qu’au fond les universitaires nous cassent les pieds à couper les cheveux en quatre alors que l’Afrique c’est tellement évident, tellement simple : il y a des ethnies qui s’opposent.

Ce schéma a son importance. Peut-être y a-t-il le souci de faire plaisir à des instances officielles en France - quand on est correspondant de RFI ou du Monde en Afrique de l’Est ? Mais il y a aussi une fixation « hargneuse » sur l’explication ethnique pour affirmer : « Voyez, on a raison ! » Et chaque fois qu’on va trouver un élément allant dans ce sens, on va enfoncer le clou.

Il y a une faiblesse intellectuelle dans l’analyse de l’Afrique qui s’est installée au Monde et qui semble donner une cohérence générale des éditoriaux aux reportages des correspondants.

Le 12 août, vous avez réagi en écrivant au directeur d’antenne de RFI, Michel Meyer, qu’est-ce que vous lui disiez ?

– Je lui disais que c’était étonnant qu’il y ait un tel décalage entre ce que raconte son correspondant et ce qu’on voit par ailleurs dans d’autres documents. Que les problèmes du Rwanda et du Burundi étaient compliqués et qu’on attendait des analyses et pas une « évidente désinformation ».

Autrement dit, soit Jean Hélène est bête, soit il le fait exprès ; il a entrepris, depuis Nairobi, de défendre une thèse, celle des idéologues du Hutu Power rwandais et burundais. Il aurait pu expliquer le débat, présenter les arguments...

Le remaniement ministériel de la fin août a cristallisé une nouvelle fois les atermoiements des journalistes dont nous parlions : ils y voient l’acte ultime du FPR pour s’approprier la totalité du pouvoir. Auriez-vous des éléments d’analyse plus désintéressés ?

– Au fond, ce qui vient de se passer au Rwanda, c’est une crise gouvernementale qui tourne essentiellement autour du problème de la sécurité, de la justice, du traitement du génocide et du retour des réfugiés. Cette crise a montré qu’au sein du gouvernement - du FPR notamment - on a considéré que l’action engagée n’était pas assez efficace, que ça piétinait...

On assiste donc à un changement de personnels au sein de la coalition au pouvoir, qui s’opère conformément aux modalités prévues par les accords d’Arusha [5] : toutes les permutations, que ce soit sur le plan politique ou sur le plan de l’origine dite « ethnique », aboutissent au maintien des mêmes équilibres dans le nouveau gouvernement.

C’est une crise sérieuse mais rapidement réglée et qui n’a pas pour résultat, comme on l’a dit, une mainmise totale du FPR et des Tutsis sur le gouvernement. Ce dernier compte toujours une majorité de ministres hutus et une majorité de ministres n’appartenant pas au FPR. Cela étant, le FPR a, certes, une influence prédominante puisque c’est lui qui a gagné la guerre et que l’armée lui est prioritairement acquise : ça, personne ne le nie. Mais en tous cas, on a toujours affaire à un gouvernement de coalition.

À la base de cette crise gouvernementale, on trouve l’exacerbation des tiraillements entre deux interprétations des priorités à mettre en oeuvre : la justice ou la réconciliation. Certains pensent qu’il n’y a pas de réconciliation sans justice, et d’autres qu’il faut accélérer la réconciliation et tourner un peu plus vite la page sur le génocide ; c’est ça l’enjeu du débat. Derrière cela, il peut y avoir différentes manigances, des attitudes plus radicales, au FPR ou ailleurs...

Quand je lis la Libre Belgique aujourd’hui (1er septembre), je trouve à peu près la description de cette crise. Avec l’évocation « calme » des personnalités en jeu. En revanche, dans l’article de Jean Hélène, j’ai l’impression de lire qu’il y a eu un coup d’État à Kigali et qu’il n’y a plus aucun ministre hutu ni aucun ministre non-FPR. [Les articles de Smith pendant le remaniement exploitent, à peu de choses près, la même trame - NDLR].

Son argumentation revient à dire que la « fiction d’Arusha » est finie, que c’est l’échec du gouvernement de coalition, etc. L’article ne met aucunement en valeur la personnalité des nouveaux ministres mais surtout celle des partants ; les mêmes partants qui étaient jusqu’alors considérés comme des pendants du FPR ou des « Hutus de service » deviennent tout à coup très bons en démissionnant !

Tout est ramené à la construction d’un pouvoir tutsi FPR à Kigali, on ne décèle aucune nuance. Or, la philosophie du FPR n’est pas du tout celle de l’ethnisme, pas plus que Kagame n’incarne l’ethnisme. Pas de trace des débats qui ont lieu à Kigali et que tout le monde connaît, tout nous ramène à un règlement de comptes contre le pouvoir de Kigali.

C’est quand même étonnant que, sur cette situation, Le Monde soit d’un parti pris si disproportionné que le point de vue d’un journal conservateur belge paraisse aussi équilibré.