Caducidad del contrato de Occidental ¿política de Estado?

El presidente Alfredo Palacio, en reciente programa televisivo, ante su exigencia de que le sean planteadas preguntas trascendentes, fue consultado por Andrés Carrión sobre la posición que su gobierno adoptaría frente a la empresa petrolera estadounidense Occidental Exploration and Production Company. El presidente Palacio evadió contestar a la interrogante, aduciendo que se trataba de una ’política de Estado’. Respuesta que plantea algunas interrogantes que deben ser satisfechas, para mejor comprender la intencionalidad de la respuesta presidencial y las posibles implicaciones que ella conlleva.

Como ’políticas de Estado’ se califican a aquellas que trascienden los límites temporales de un gobierno, por lo que se convierten en políticas obligatorias para los sucesivos gobiernos que se alternen luego de que éstas han sido adoptadas. En consecuencia, este tipo de políticas no son sujetas a cambios en función de las apetencias de los diferentes gobernantes.

La definición antes mencionada, determina que sea la Constitución de la República la que contenga las principales políticas de Estado, por cuanto su espacio temporal supera al de un gobierno, pero, principalmente, por la supremacía de la Constitución sobre cualquier norma legal, como lo estipulan los artículos 272, 273 y 274 (1), lo que determina que las normas legales que se adopten, llámense leyes, reglamentos, Decretos Ejecutivos, Resoluciones, Ordenanzas, etc., sin excepción, deben respetar el texto constitucional.

Desde otra perspectiva, la Constitución de la República constituye la principal fuente de las políticas de Estado, por cuanto contiene: los principios fundamentales del Estado; las condiciones para ser considerado ciudadano, así como los derechos, garantías y obligaciones que le amparan y debe cumplir; las formas de participación democrática; la estructura de la institucionalidad del Estado, derechos y deberes, procedimientos.

Así planteado el problema, cualquier decisión que adopte el presidente Alfredo Palacio, debe atenerse a lo que estipula la Constitución, cuanto más que en el artículo 171 estipula que es atribución y deber del Presidente de la República el: ’Cumplir y hacer cumplir la Constitución, las leyes, los tratados y los convenios internacionales y demás normas jurídicas dentro del ámbito de su competencia’.

El caso Occidental

En la Ley de Hidrocarburos, capítulo IX ’Caducidad, sanciones y transferencias’, artículo 74, inciso 11, se estipula que: ’el traspaso de derechos o la celebración de contratos o acuerdos privados para la cesión de uno o más de sus derechos, sin la autorización del Ministerio de Energía, serán causal para la caducidad del contrato para la exploración y explotación de hidrocarburos’.

En cumplimiento de esa norma, la empresa Occidental, en forma obligatoria y previa, debía contar con la autorización del Ministerio de Energía para traspasar o ceder sus derechos para la exploración y explotación de hidrocarburos sobre el Bloque 15.

No obstante lo taxativo del mandato legal, la Occidental, de acuerdo a los reportes anuales de los años 2000, 2001, 2002 y 2003 de la ’Comisión de los Estados Unidos para la Seguridad y el Intercambio’ (United States Securities and Exhange Commission), certifican que: ’en el año 2000, la Occidental ya repartió el 40% del interés económico en el Bloque 15 en Ecuador para Alberta Energy Company Ltda., ahora Encana. Como resultado de esa transacción Encana accedió a reservar una cantidad significativa del programa capital’. (2) La transacción que, de acuerdo a los reportes mencionados, concluyó el 1 de noviembre del 2001, no contó con la autorización previa, indispensable e ineludible del Ministerio de Energía, por lo que y en consecuencia la Occidental violó la Ley de Hidrocarburos.

Basado en los reportes citados, el Procurador General del Estado José María Borja, en su calidad de representante judicial del Estado (como lo establece el Artículo 215 de la Constitución de la República), y en consecuencia defensor de los intereses del Estado ecuatoriano, demandó la caducidad del contrato, esto es la terminación unilateral del contrato suscrito entre Occidental y el Estado ecuatoriano.

A la causal antes mencionada, el Procurador General del Estado agregó que Occidental incumplió en 30 oportunidades las cláusulas contractuales. Entre esos incumplimientos el Procurador destacó que Occidental superó las tasas máximas de producción autorizadas por la Dirección Nacional de Hidrocarburos (DNH), lo que determinó una sobreexplotación de los pozos a su cargo. Igualmente, la Procuraduría determinó que la petrolera no entregó a la Dirección de Hidrocarburos la información codificada del movimiento de crudo, así como los estados financieros e inventario. Tampoco entregó los datos de su plan quinquenal, como estaba obligada.

La declaratoria de caducidad del contrato, de acuerdo al Artículo 75 de la Ley de Hidrocarburos, determina que Occidental proceda en forma inmediata a la devolución al Estado ecuatoriano de las áreas contratadas y la entrega de todos los equipos, maquinarias y otros elementos de exploración y producción, instalaciones industriales o de transporte, sin costo alguno para PETROECUADOR.

En consecuencia con lo antes expresado, la demanda de caducidad del contrato formulada por el Procurador General del Estado está más que justificada y respaldada, por lo que sólo resta que el gobierno de Alfredo Palacio proceda a declararla como corresponde. Si a ello se agrega que los argumentos jurídicos expuestos por el Procurador General del Estado son irrebatibles, es evidente que el gobierno del presidente Alfredo Palacio está obligado a declarar la caducidad del contrato de Occidental. No obstante ello, ante la consulta sobre su decisión al respecto, manifestó, como quedó expresado, que aquella depende de una ’política de Estado’, no sólo desestimando los argumentos legales, sino y lo que es más grave, creando condiciones para violar el mandato constitucional, la ’política de Estado’ contemplada en el Artículo 171, la que le ordena cumplir y hacer cumplir la Constitución y las leyes del Ecuador. Analicemos las razones que explican pero que no justifican tal actitud.

La intencionalidad oculta

Es norma generalizada que los gobiernos acudan a esgrimir el argumento ’política de Estado’, cuando prevén evadir el cumplimiento de las normas legales y constitucionales, las cuales, como quedó demostrado constituyen, superlativamente, políticas de Estado. Igual comportamiento asumen cuando pretenden no cumplir con obligaciones derivadas de principios políticos e ideológicos que proclaman como guías de su acción política.

Efectivamente los gobiernos, postrados ante presiones de distinto orden y origen, pretenden confundir a la opinión pública esgrimiendo como ’políticas de Estado’ sus decisiones que responden a intereses específicos, al acatamiento de demandas o abiertos chantajes, que ejercen empresas extranjeras a través de sus gobiernos. No se trata entonces de ’políticas de Estado’, ya que corresponden a acciones coyunturales, restringidas a los espacios temporales de un gobierno, razón por la cual tales acciones no tienen ni remotamente relación con las ’políticas de Estado’, por el contrario, como en el caso que nos preocupa, incluso las contravienen abiertamente. Tampoco se trata de decisiones que puedan ser calificadas como ’intereses del Estado’, ya que responden a intereses de particulares y no de la sociedad en su conjunto.

En el caso de los gobiernos de los Estados que se guían por determinados principios políticos e ideológicos, se observa una similar posición, la cual se deriva de privilegiar los intereses económicos sobre los impuestos por su compromiso ideológico y político. En este caso se trata igualmente de cesiones, argumentando que de mantenerse el compromiso, podrían desencadenarse supuestos efectos negativos, como la reducción del comercio exterior o del flujo de turistas, el enfriamiento de las relaciones diplomáticas y comerciales, etc.

En el caso de Occidental y del gobierno ecuatoriano de Alfredo Palacio, es de público conocimiento que el gobierno de los Estados Unidos ha definido como precondiciones para la firma del Tratado de Libre Comercio (TLC), que:

a. El Estado Ecuatoriano pague a la petrolera Occidental la suma de 75 millones de dólares por devolución del Impuesto al Valor Agregado (IVA) sobre la base de un laudo arbitral de Londres, cuya nulidad fue planteada por el Procurador Borja; y,

b. El gobierno del Ecuador desista en su propósito de declarar la nulidad del contrato con Occidental, a pesar de la violación del contrato antes demostrada.

El argumento del presidente Palacio en el sentido de que el entredicho legal que el Estado ecuatoriano mantiene con Occidental, corresponde a una ’política de Estado’, tiene entonces por objetivo ocultar que evalúa la posibilidad de acceder al chantaje del gobierno de los Estados Unidos, para cumplir con las condiciones exigidas por éste para la firma el TLC.

De así actuar el presidente Alfredo Palacio, dejaría de lado la ’política de Estado’ contenida en la Constitución de la República que en forma explícita le ordena cumplir y hacer cumplir las leyes de la república, violadas por Occidental, privilegiando los intereses de una empresa extranjera ante los del Ecuador.

En conclusión, la invocación del presidente Palacio de que el caso Occidental constituye una ’política de Estado’, no es más que un recurso para manipular la opinión pública, pretendiendo esconder la intención de someterse al chantaje del gobierno de los Estados Unidos para suscribir el Tratado de Libre Comercio, incluso en condiciones que han sido calificadas como totalmente inaceptables para Ecuador, Colombia y Perú por Bill Clinton, ex presidente de los Estados Unidos.

De adoptar el presidente Palacio la previsible actitud antes definida, ratificaría una vez más que transita por la misma senda que Lucio Gutiérrez, cuyo Ministro de Energía Eduardo López se manifestó contrario al pedido del Procurador, razón por la cual el ex Presidente Ejecutivo de PETROECUADOR ingeniero Hugo Bonilla igualmente se negó a suscribir el informe preparado por varios funcionarios de PETROECUADOR. Informe que expresaba en su parte fundamental que: ’OCCIDENTAL EXPLORATION AND PRODUCTION COMPANY cometió infracciones a la Ley y los Reglamentos, por lo que fue objetos de imposición de varias multas por aproximadamente S $ 83.000 por parte de la Dirección Nacional de Hidrocarburos, situación que la enmarca en la causal de caducidad previsto en el numeral 13 del artículo 75 de la Ley de Hidrocarburos’, agregando a renglón seguido que: ’Por lo expuesto, señor Ministro, en aplicación de lo estipulado en la Cláusula 21.2.2. del Contrato de Participación Modificatorio del de Prestación de Servicios para la Exploración y Explotación de Hidrocarburos en el Bloque 15 de la Región Amazónica, suscrito entre la OCCIDENTAL EXPLORATION AND PRODUCTION COMPANY y el Estado Ecuatoriano por intermedio de la Empresa Estatal Petróleos del Ecuador PETROECUADOR, me permito solicitar declare la caducidad del mismo’.

Las cartas están echadas, Alfredo Palacio demostrará si le pesa más el respeto a la Constitución y las Leyes del Ecuador o el chantaje del imperialismo norteamericano. Si transita por el camino de la soberanía y de la dignidad nacional, o por el de la sumisión indigna a los dictados del imperio.